Virtueel sporten is in opkomst. Meer en meer raken de gamingwereld en de echte topsport met elkaar vervlochten. Een nieuw voorbeeld is de eSports competitie van MotoGP, de topklasse van de motorsport én het Playstation 4 game – beide met de finale aan het eind van dit seizoen in Valencia.

Gamen (eSports) is al jaren big business. In Nederland speelt driekwart van de bevolking gemiddeld zo’n vier uur per week een computerspel of –spelletje. Wereldwijd gamen naar schatting 2 miljard mensen, en de jaaromzet van de internationale game-industrie groeit volgens gamesonderzoeksbureau Newzoo in 2019 naar € 118 miljard. 

1,2 miljard dollar

eSports vormen daarin een belangrijke factor. Wereldwijd trekken digitale sportwedstrijden al 154,3 miljoen unieke kijkers. In Nederland keken in 2017 ruim 1,4 miljoen mensen naar Nederlandse eSports-wedstrijden. Dat brengt veel geld in het laatje. De totale wereldmarkt ligt rond $ 900 miljoen, afkomstig uit sponsoring en reclame-inkomsten (77%) en merchandise en evenementen (23%). En die markt groeit snel: wereldwijd dit jaar naar schatting tot $ 1,2 miljard. 

"De nieuwe Rossi een gamende YouTube-ster? Dat sluit ik niet uit."

Niet zo vreemd dus dat enerzijds steeds meer gamemakers een eSports-component in hun spel stoppen, en dat anderzijds steeds meer spelers een carrière als top-gamer nastreven. Met name in Azië en Amerika verdient een selecte groep top-gamers enorme bedragen aan prijzengeld, sponsorgelden en eigen social media-kanalen – sommige zelfs met miljoenen kijkers. De top 5 grootverdienende gamesporters van 2016, alle vijf uit China, speelden dat jaar gemiddeld 2 miljoen dollar per persoon bij elkaar.

Wereldkampioenschap MotoGP

Met de komst van games die eenvoudiger zijn om te volgen, denk aan FIFA en Formula 1, worden deze competities voor een bredere doelgroep interessant. Ook slaan dergelijke games een brug naar massamedia, die steeds meer de mogelijkheden van eSports lijken in te zien. Ook de gameserie ‘MotoGP’ – beschikbaar voor pc, PlayStation 4, Xbox One en Nintendo Switch – heeft inmiddels een internationale eSport-competitie. In 2017 was er een eerste WK, met de finale in Valencia, georganiseerd door Dorna Sports. Spelers konden zich online kwalificeren waarna de beste 16 uiteindelijk live bij de MotoGP in Valencia, in een heuse game arena, streden om de eindzege. Ook dit jaar is er zo’n WK, opnieuw met de finale bij de laatste echte MotoGP van het seizoen.

Foto: Joska Le Conté

Dutch eMotoGP team 

Nieuw dit seizoen is er in Nederland een parallelle racegame-competitie – een idee van motorbond KNMV en sportmarketingbureau 2Basics. Kevin Loos, client manager bij 2Basics: “Ons concept heet The Ultimate Lap, waarbij we met een game setup aanwezig zijn op events waar jonge motorfans kunnen proberen zich te kwalificeren. Zo staan we tot en met de TT Assen eind juni op verschillende motor-evenementen en hogescholen. De snelste deelnemers kunnen op 28 juni in Assen meedoen aan de scoutingsdag, waar we een Dutch eMotoGP-team gaan selecteren. Dit team gaat onder begeleiding toewerken naar kwalificatie voor het WK in Valencia.” 

"The future of motorsport will be digital."

eSports structureel erbij 

The Ultimate Lap is zijn voor de lol, maar het doel erachter wel degelijk serieus: de motorbond wil meer jongeren enthousiast maken voor de sport. Ook mensen die niet het geld of talent hebben om coureur te worden, kunnen op deze manier toch racen en de sport beleven. Dit ligt in lijn met de ambities van Dorna Sports. Xavier Basora, eSports coördinator daar: “Met eSports creëren we een extra platform om millennials kennis te laten maken met de echte MotoGP-races. Zoals Colin McRae deed voor de rallysport en Tony Hawk voor skating. Dit jaar organiseren we het WK voor de tweede keer, maar er is nog veel werk te doen. Zo hoop ik dat we binnen drie tot vier jaar met echte motorsimulators op events kunnen staan.” 

Bron: MotoGP 18

eSporters in de échte raceteams

De aanpak lijkt te werken. In tegenstelling tot andere sportbonden groeit het ledenaantal van de KNMV, mede doordat de bond blijft inspelen op de markt. “We denken dat gaming nog veel groter wordt en dat we er nog heel veel meer mee kunnen”, zegt Joska Le Conté, die bij de KNMV werkt aan talentontwikkeling en sportkaderopleidingen. Basora weet al hoe Dorna de echte en virtuele motorsport nog beter met elkaar wil verbinden: “We willen de echte MotoGP-teams betrekken bij het eSports kampioenschap. Honda zou bijvoorbeeld naast Márquez en Pedrosa ook een gamecoureur in z’n stal kunnen opnemen. Zo zouden alle raceteams een eigen eSports-rijder aan zich kunnen binden.”

De nieuwe Rossi

Is de nieuwe Valentino Rossi straks een gamende YouTube-ster? Kevin Loos: “Dat sluit ik niet uit. Wellicht dat er nog een generatie tussen zit. Maar je ziet nu al dat professionele gamers op social media en YouTube evenveel interactie krijgen op hun posts als ‘offline’ sportsterren. Ik verwacht dat deze verschuiving ook richting de MotoGP zal gaan. Daarnaast zie ik toekomstige coureurs in de MotoGP zelf ook YouTube-sterren worden met een grote aanhang. Bij eSports BAR in Cannes maakte het grootste Franse eSports team, Team Vitality, een partnership bekend met Renault. De marketingbaas van Renault had daarover een mooie quote: ‘The future of motorsport will be digital’.”

ZELF KWALIFICEREN! Pak jij de wildcard?

Wil jij wereldkampioen eMotoGP 2018 worden? De laatste kans om je te plaatsen voor de scoutingsdag voor de kwalificaties is op 24 juni tijdens de Italiaanse motordag in Diepenveen. Daar is nog één wildcard te verdienen. Daarnaast heeft de game MotoGP 18 een eigen, door Dorna Sports georganiseerde internationale kwalificatiereeks. Dit MotoGP eSport Championship 2018 telt een aantal online challenges. De winnaar van The Ultimate Lap kan zich daarin van 18 t/m 22 juli in MotoGP 18 proberen te kwalificeren op het circuit van Austin, rijdend met de virtuele Marc Márquez. Er komen twee halve finales met in totaal acht challenges. De Grand Final vindt plaats op 16 november, live bij de échte MotoGP in Valencia!

Meer weten en/of meedoen? Bekijk alle informatie en video’s op www.esport.motogp.com en www.knmv.nl/theultimatelap.