Een motor, een tent en duizenden kilometers onbekende wegen voor zich. Voor veel motorrijders blijft het een droom, maar Oskar Verkamman besloot hem waar te maken. In zijn boek De man aan de overkant beschrijft hij hoe hij solo vanuit Nederland richting Centraal-Azië rijdt, dwars door uitgestrekte landschappen, afgelegen dorpen en landen waar motortoeristen zeldzaam zijn. Wat begint als een avontuur op twee wielen groeit onderweg uit tot een reis vol bijzondere ontmoetingen, onverwachte situaties en momenten van twijfel én vrijheid. Wij spraken Verkamman over zijn reis, zijn boek en wat zo’n lange solotocht met een motorrijder doet.
Een reis die meer werd dan kilometers
In De man aan de overkant neemt Verkamman de lezer mee op een lange solomotorreis van Nederland naar Centraal-Azië. Via landen als Turkije, Rusland en Kazachstan trekt hij verder naar de afgelegen berggebieden van onder andere Kirgizië en Tadzjikistan. De route voert hem langs uitgestrekte steppes, ruige bergpassen en kleine dorpen waar reizigers zeldzaam zijn.
Onderweg wordt de reis bepaald door ontmoetingen met lokale bewoners, andere reizigers en de onvoorspelbaarheid van het leven op de weg. Gastvrijheid, culturele verschillen en het gevoel van vrijheid spelen een grote rol. Tegelijkertijd beschrijft Verkamman ook de uitdagingen van alleen reizen: mechanische problemen, bureaucratische grenzen, extreme afstanden en momenten van twijfel.
Het boek is daarmee meer dan een reisverslag. De man aan de overkant laat zien hoe een motorreis door onbekende gebieden niet alleen het landschap verandert, maar ook de reiziger zelf.
“Ik dacht dat het vooral om het rijden zou gaan”
Voor je vertrok: wat dacht je dat deze reis je zou brengen, en wat bleek uiteindelijk het meest verrassend?
“Voordat ik aan mijn eerste lange reis begon dacht ik eerlijk gezegd dat het vooral om het motorrijden zou gaan. Lange dagen in het zadel, nieuwe gebieden ontdekken en zoveel mogelijk kilometers maken.
Wat me uiteindelijk het meest verraste waren de ontmoetingen met mensen en de enorme landschappen waar je doorheen rijdt. Je voelt je soms heel klein als je dagenlang door uitgestrekte gebieden rijdt waar nauwelijks iets of iemand is.
Daarnaast realiseer je je onderweg pas hoe ongelooflijk goed onze infrastructuur in Nederland is. Dat besef komt pas echt wanneer je duizenden kilometers over onverharde wegen rijdt zonder tankstations, zonder winkels en soms zelfs zonder dorpen.”
Ontmoetingen die bijblijven
In De man aan de overkant beschrijf je veel ontmoetingen onderweg. Welke ontmoeting heeft je kijk op de wereld het meest veranderd?
“Dat is zonder twijfel de ontmoeting met ‘de man aan de overkant’. In het boek beschrijf ik dat verhaal uitgebreid, maar het moment zelf was eigenlijk heel simpel.
Ik realiseerde me daar opnieuw hoe goed wij het hebben. Wij stappen op een dure motor en rijden de wereld over. Voor veel mensen die ik onderweg ontmoette is het dagelijks leven vooral een strijd om eten op tafel te krijgen.
Wat mij het meest raakte was dat deze man, die zelf bijna niets had, een enorme gastvrijheid liet zien. Dat zet je wel even aan het denken.”
De realiteit van solo reizen
Lange solo-reizen klinken romantisch, maar ze hebben ook moeilijke momenten. Wanneer had je het echt zwaar, en hoe ben je daar doorheen gekomen?
“Lange motorreizen bestaan voor een groot deel uit het nemen van beslissingen. Welke route neem ik? Waar kan ik tanken? Waar ga ik slapen? Heb ik de juiste papieren voor de volgende grens?
Als je solo reist moet je al die keuzes zelf maken. Dat kan soms best vermoeiend zijn. Daarom is het belangrijk om af en toe een paar dagen op dezelfde plek te blijven om weer op te laden.
Toen ik van de Pamir Highway in Tadzjikistan kwam had ik bijvoorbeeld echt even mijn grens bereikt. Moe, vies, hoogte, lange afstanden, diarree en al dagen geen fatsoenlijke douche of maaltijd. Op zo’n moment heeft het geen zin om door te pushen. Ik heb toen een paar dagen kamp gemaakt om bij te komen voordat ik weer verder ging.”
Advies voor andere motorrijders
Motorrijders dromen vaak van zulke reizen, maar durven de stap niet te zetten. Wat zou jij tegen hen willen zeggen?
“Als je eenmaal onderweg bent blijkt vaak dat het allemaal minder ingewikkeld is dan je vooraf denkt. Veel dingen waar je je van tevoren druk over maakt lossen zich onderweg vanzelf op.
Het belangrijkste is dat je een manier van reizen vindt die bij jou past. De een reist graag alleen, de ander liever met een groep. Sommige mensen slapen graag in een tent, anderen kiezen voor hotels.
Mijn advies is om klein te beginnen. Maak eerst eens een paar kortere reizen, bijvoorbeeld naar Scandinavië. Dan ontdek je vanzelf wat voor jou werkt en wat niet.”
Meer dan alleen een motorreis
Als je terugkijkt op de hele reis: was het uiteindelijk vooral een motoravontuur, of eerder een persoonlijke zoektocht?
“Wat reizen op een motor zo bijzonder maakt is dat je heel toegankelijk bent voor mensen. In een auto blijf je meer op afstand. Op een motor ben je een reiziger, iemand met verhalen.
Mensen zijn nieuwsgierig naar waar je vandaan komt en waar je naartoe gaat. Zo ontstaan de gesprekken die een reis uiteindelijk echt bijzonder maken. Dat maakt het voor mij meer dan alleen een motorreis.”
Zelf lezen?
Wie het hele avontuur van Oskar Verkamman wil beleven, kan terecht in zijn boek De man aan de overkant. Daarin neemt hij de lezer mee op de volledige reis: van het vertrek uit Nederland tot de lange dagen op de motor door Centraal-Azië, met alle ontmoetingen, twijfels en onverwachte momenten die onderweg ontstaan.
En voor wie daarna nog niet uitgelezen is: Verkamman schreef ook een vervolg. In Onbekend Zand trekt hij opnieuw de wereld in, dit keer richting het Midden-Oosten, waar opnieuw duizenden kilometers, nieuwe culturen en onbekende wegen op hem wachten.
Lezers die zelf nieuwsgierig zijn geworden naar zijn avonturen kunnen de boeken bestellen via zijn website. Speciaal voor lezers van Motorrijders.nl is er bovendien 10% korting voor Premium-leden.
Ik heb de man aan de overkant gelezen.
Wat een mooi verslag , genoten van de eerste tot de laatste bladzijde.
Als je er eenmaal aan begint kun je niet meer stoppen.
En nu ga ik onbekend zand bestellen.
Mooie reisverhalen zijn zeker de moeite waard.
Zelf volg ik al jaren de hollandse motorrijdster die wekelijks haar mooie reisverslag op een sublieme manier in beeld brengt via YouTube.
“ITCHY BOOTS” rijdt inmiddels al enkele jaren de wereld rond.
Nodig Verkammen uit voor een lezing op je motorclub. Hij kan prachtig vertellen en je ziet werkelijk prachtige foto’s.
Ik heb allebei de boeken gelezen en kan ze van harte aanbevelen. Prachtige en inspirerende verhalen in elk hoofdstuk. Niet te lang van stof, boeiend en elke keer ben je weer benieuwd wat er gaat komen, net zoals bij een motorrit