Een wereldwijd netwerk creëren van motorrijders en -clubs die zich maatschappelijk inzetten, dat is de droom van de Amerikaanse Kirsten Midura. In de Verenigde Staten breidt haar platform Engines for Change zich snel uit en inmiddels hebben de projecten van de organisatie ook Canada en Zuid-Amerika bereikt. “Ik ken eigenlijk geen andere groep mensen dan motorrijders die zo betrokken zijn bij de maatschappij.”
Maart 2020. New York is door de uitbraak van covid veranderd in een spookstad. Waar normaal gesproken miljoenen mensen zich dagelijks naar het werk spoeden in auto’s, metro’s, bussen en treinen, is het stil op straat. Bedrijven sluiten de deuren, werknemers zitten thuis. In de ziekenhuizen en de zorg is een schreeuwend tekort aan beschermende materialen, zoals mondkapjes, spatschermen en desinfecterende gel.
Thuis zijn er vele mensen die achter de naaimachine zitten. Er worden talloze gezichtsbeschermende producten gemaakt door vrijwilligers, maar er is een probleem. De voorraad hoopt zich op terwijl niemand eigenlijk weet hoe het bij de zorg terecht moet komen, want ook de logistieke sector ligt op zijn gat. In haar appartement in New York zit Kirsten Midura thuis. Ziek. Corona.
De wereld kent op dat moment alleen nog de beelden uit China, waar mensen dood op straat liggen, complete appartementencomplexen in quarantaine gaan en steden worden afgesloten van de rest van de wereld. Beelden van ziekenhuizen waar patiënten vechten voor hun leven. Artsen die niet precies weten wat zij moeten doen om mensen te genezen van het virus. Niemand die eigenlijk precies weet wat de ernst van de uitbraak is.
Voor Midura is het virus relatief mild, maar desondanks moet ze enkele weken in thuisquarantaine. Stilzitten is er echter niet bij. Ze beseft dat de coronabeschermingsmiddelen naar de ziekenhuizen moeten, naar de mensen die strijd leveren tegen het virus.
“In mijn netwerk heb ik allemaal motorrijders benaderd om in actie te komen, want motorrijden bleef mogelijk tijdens de crisis. Binnen de kortste keren reden er tientallen motorrijders door de stad om gezichtsschermen, mondkapjes en desinfecterende middelen op te halen bij vrijwilligers thuis en deze naar de ziekenhuizen te brengen.”
Het is de kickstart van het Engines for Change-project, dat de Amerikaanse een jaar eerder startte. Het eerste evenement in 2019 was simpel: een beach cleanup. Tientallen motorrijders die over het strand lopen om rommel op te ruimen. Maar de ambities van Midura met Engines for Change zijn veel groter. Het moet een wereldwijd netwerk worden van motorrijders die zich willen inzetten voor de maatschappij, door gezamenlijk projecten te gaan doen.
Kennismaking met de motor
“Ik kom uit de wereld van de non-profit organisaties, heb jarenlang ontwikkelingswerk gedaan. Daarbij zette ik me in voor het milieu en de maatschappij”, vertelt Midura, die tot een aantal jaren geleden niets met motoren had. Maar dat veranderde dankzij haar werk in 2015.
“Ik leefde toen in Nicaragua en hield me daar bezig met projecten op het gebied van groene energie en schoon drinkwater. In mijn vrije tijd naast het werk wilde ik ook iets van het land zien. Maar het openbaar vervoer is er onbetrouwbaar en het huren van een auto is duur. De enige opties die overbleven waren het huren van een dirt bike of een scooter. Omdat ik geen enkele ervaring had met motoren, werd het een 50cc scooter. Dat was zeker niet ideaal. De wegen in het land zijn niet goed. Op veel plekken is het alsof je offroad rijdt over rotsachtige paden.
“Ik besloot dat als ik in zulke landen zou blijven werken, ik moest leren om motor te rijden. Na Nicaragua keerde ik terug in de Verenigde Staten, naar New York. Daar heb ik direct een Honda 500Four uit 1975 gekocht. Het was voor mij mijn beginpunt om vrienden te maken. Ik heb mensen gevraagd om me te leren rijden en binnen de kortste keren werd ik opgenomen in de bikerswereld. Ik ging meedoen aan evenementen en hielp bij het organiseren ervan. New York heeft een heel enthousiaste en betrokken motorscene. Het Amerikaanse stigma over motorrijders, dat het hooligans op twee wielen zijn of oude grijze mannen met iets te dikke buiken, klopte totaal niet. Het is juist een groep mensen met heel veel gezichten. Iedereen kom je hier tegen.”
Al jaren liep ze met een droom rond om een eigen non-profit organisatie op te zetten. Maar in een wereld waar er al talloze bestaan, is het wachten op een juiste ingeving. Die kwam er dankzij de motor en haar motorvrienden.
“Ik begon met motorrijden en vroeg me direct af: hoe kan het dat de wereld de motor nog niet heeft gezien als een onderdeel van ontwikkelingswerk? Ik zie motoren als een verbeterde versie van de fiets en dat is in mijn ogen een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis geweest. Maar waarom werden er nog amper motoren ingezet voor non-profit programma’s in de wereld? Bovendien kan de inzet van motorrijders voor het goede doel het maatschappelijke beeld over motorrijders veranderen. Daar ontstond bij mij het idee voor Engines for Change. Een platform voor motorrijders om zich massaal in te zetten voor een betere wereld met behulp van hun motoren.”
Midura hoopt met Engines for Change twee vliegen in een klap te slaan. In eerste instantie wil ze de maatschappelijke evenementen waar motorrijders bij betrokken zijn groter maken. En door de acties meer bekendheid te geven en beter zichtbaar te maken, krijgen motorrijders een beter imago.
“Al sinds hun uitvinding worden motoren gebruikt om problemen aan te pakken op sociaal en milieugebied. Over de hele wereld worden ze ingezet om medicijnen, essentiële goederen en mensen te vervoeren. Het is een krachtig instrument voor ontwikkeling, empowerment en innovatie. Maar dat is niet bij een heel grote groep mensen bekend. Daarnaast zijn motorrijders een heel diverse en gepassioneerde club mensen, die graag anderen helpen. Samen denk ik dat we nog meer goede acties voor de wereld kunnen uitvoeren. Dat doen we door onder elkaar te zijn en door te rijden op motoren. Alleen motorrijders weten hoeveel plezier dat brengt.”
Successen
Het opruimen van de stranden in Brooklyn en de crisisondersteuning tijdens de eerste maanden na de corona-uitbraak zijn een succes. De lijst met activiteiten waar het platform zich daarna voor inzet, groeit gestaag. En ook het aantal motorclubs in het land dat deelneemt aan activiteiten neemt toe. Zo zijn er tijdens de Ride Against Hunger vorig jaar al clubs uit dertien steden verspreid over de Verenigde Staten en een club uit het Canadese Toronto die meedoen.
Midura: “Het mooie aan die clubs is dat zij weten wat er in hun stad speelt, ze werken allemaal samen met een locale liefdadigheidsinstelling. Is het nodig om voedsel in te zamelen? Of is het misschien beter om geld in te zamelen? Andere clubs helpen juist weer met het bezorgen van voedselpakketten vanuit voedselbanken, omdat er lokaal problemen op dat vlak zijn. Maar de gemene deler is dat wij zo’n evenement op één dag houden, in al die plaatsen tegelijk.”
Een actie voor Afghaanse vluchtelingen is totaal anders van opzet. Verspreid door het land organiseren motorclubs concerten waarbij geld wordt ingezameld. Van Washington tot San Francisco. Het past bij het idee dat Midura heeft.
Net als de actie Ride My Road, waarbij geld wordt ingezameld en bewustzijn wordt gekweekt om mensenhandel te bestrijden. Overlevenden daarvan worden met het geld gesteund. Al die activiteiten komen niet allemaal uit de koker van de oprichter van het platform.
“Integendeel. Engines for Change is juist een platform waar motorclubs zich kunnen aansluiten bij bestaande evenementen of zelf evenementen kunnen aandragen. Er is één voorwaarde: elk evenement moet iets met motoren te maken hebben. Binnen of buiten de Verenigde Staten, dat maakt niet uit.”
Die stap buiten de landsgrenzen is inmiddels gezet. Dit jaar werd Engines for Change benaderd door Rally for Rangers, een organisatie die zich sinds 2015 wereldwijd inzet voor de beheerders van nationale parken wereldwijd. Samen met het platform van Midura zamelt de organisatie geld in voor een nationaal park in Peru, waarvan motorfietsen worden gekocht en vervolgens worden gedoneerd.
“In mijn planning was ik vooral bezig om nationaal een netwerk van motorclubs op te bouwen die lokaal en regionaal actief zijn. Maar dit is ook een project dat heel goed binnen het doel van mijn organisatie past.”
In Peru moeten rangers in natuurparken tienduizenden hectares aan oerwoud beheren. Gebieden die niet met een auto toegankelijk zijn, maar alleen met een offroad motor of te paard. “Dan zijn er 33 park rangers die beschikken over slechts één motor. Samen met Rally for Rangers hebben we geld ingezameld en vijftien motoren kunnen doneren. Dat is een uniek concept. Er zijn verschillende organisaties die zich inzetten voor het Zuid-Amerikaanse oerwoud, maar niemand die de rangers helpt bij hun vervoer.”
Impact
Van beach cleanups tot het doneren van motoren aan rangers in een nationaal park in Peru, Engines for Change heeft in drie jaar tijd een flinke groei doorgemaakt.
“De afgelopen jaren hebben we tienduizenden dollars ingezameld voor goede doelen in de Verenigde Staten, Canada en Peru. Het aantal motorclubs dat meedoet groeit. Verschillende clubs hebben zich al diverse keren ingezet voor evenementen. Als vrijwilligersorganisatie zijn we op de goede weg. Je moet ook niet denken dat je de hele wereld kunt veranderen. Mijn streven is dat ik elke dag iets doe dat impact heeft op een persoon. Als iedereen die mindset zou hebben, dan zouden we in een veel betere wereld leven. Daarom probeer ik de mensen om me heen ook te inspireren iets te doen. Als we een netwerk van mensen bouwen die een positieve verandering willen brengen, dan doen we het goed.”
Op dit moment is de organisatie nog gericht op motorclubs in de Verenigde Staten en Canada. Maar als het aan Midura ligt, blijft het daar niet bij en is ze straks met Engines of Change bijvoorbeeld ook actief in Nederland.
“Motorclubs over de hele wereld kunnen zich aansluiten. Dat kan door zelf acties te organiseren en die aan te melden of door je aan te sluiten bij al bestaande acties. Engines for Change is de centrale plek waar alles samenkomt. Maar het moet ook uitgroeien tot een kenniscentrum. Heb je vragen over het organiseren van een event, dan kun je bij ons terecht voor hulp. Wil je in contact te komen met internationale organisaties als de VN, de Wereldbank en Amnesty? Dan kunnen wij de connecties maken.”
Meer informatie en hun huidige projecten vind je op Engines for Change.
Goedemiddag,
Terwijl ik op zoek ben naar motorclubs in Amerika die zich inzetten om mensen van alle leeftijden te helpen die in nood zijn, kwam ik op deze prachtige naam “Engines for Change”. Na wat gelezen te hebben heb ik het idee dat het om evenementen gaat en voor mij die in Nederland woont gaat het steeds meer dat onze kinderen/volwassen/ouderen zich weer veilig voelen in en om het huis. Een stem krijgen waar ze dar nu de kop in gedrukt wordt. Ik ben dus op zoek naar deze motor clubs/stichtingen. Hoor graag van u, Wendy