Het is even een ritje naar het zuiden, maar eenmaal met je voeten in het gele zand bij Cannes is het genieten. Maar ja, een beetje motorrijder heeft natuurlijk liever zijn motorlaarzen zoveel mogelijk aan. Zeker in deze contreien, waar de bergwegen oneindig lijken te slingeren. Omdat wij de beroerdste niet zijn, combineren we de twee werelden. Vanuit het luxe Cannes rijden we naar het pittoreske Moustiers-Sainte-Marie via de Voor-Alpen van Castellane en Gorges du Verdon. Licht, camera, actie!

Filmsterren

Cannes is misschien wel het bekendst om het jaarlijkse filmfestival waar de Gouden Palmen worden uitgereikt. Het kustplaatsje aan de Côte d’Azur kent een grote jachthaven waar de kleinste vissersbootjes en meest luxe superjachten liggen. Zeker aan de kant van het grote casino in de haven vind je peperdure schepen waar de bemanning dagelijks druk in de weer is om de boel schoon te houden en gasten van de eigenaar te vermaken. Misschien spot je nog wat filmsterren? Zeker de moeite waard om hier even rond te schuimen.

Heb je wat langer de tijd? Loop dan even door naar Église Notre-Dame d’Espérance op de heuvel in de binnenstad. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over de stad en over ‘la chiquita’, het banaanvormige verloop van de kustlijn. Een makelaarsterm, want heeft een huis in Cannes zicht op die kust, dan stijgt de aankoopwaarde naar een exorbitant niveau.

Door de drukte

Cannes is geen enorm grote plaats, maar het verkeer rond de Middellandse Zee kan wel als overweldigend worden ervaren als je ‘brave’ maar vooral voorspelbare Nederlandse verkeersdeelnemers gewend bent. Vanaf de haven is het dus even ploeteren om door de drukte richting de rustigere bergen te geraken. Maar neem het vooral allemaal in je op. Waar anders concurreer je met motorscooters om schaarse vrije ruimte tussen ander verkeer en zie je tegelijk een Ferrari-dealerschap aan de overkant van de straat. Cannes gewoon!

 

Grasse erop

Vanaf het plaatsje Grasse, aan de voet van de Castellaanse Voor-Alpen gaat het al een stuk beter. Hiervandaan kiezen we voor steeds bochtigere wegen. Gas erop! Later pakken we ook de toeristische Route Napoléon die van Cannes tot Grenoble loopt. Het is tevens zo ongeveer de zuidgrens van het Regionale Natuurpark Verdon, waar we tijdens deze route onze ogen uitkijken. De heuvels en bergen van dit massief zijn een stukje vriendelijker dan de harde Alpen die je verder naar het noorden en noordoosten kunt vinden, al slingeren de wegen er nog steeds erg fijn zoals je dat in de bergen gewend bent.

Rondje meer

Net voor het plaatsje Castellane, waar dit bergmassief haar naam aan dankt, slaan we naar rechts af voor een kleine omweg. Zo zien we tenminste even iets anders dan de vele groene valleien. We rijden hier namelijk langs de stuwmeren van Chaudanne en De Castillon. Met name de stuwdam ‘barrage De Castillon’ is imposant. Ben je aan de andere kant van de stuwdam, stop dan heel even en draai je om. De elektriciteitscentrale waar je zojuist voorbij bent gereden ligt er imposant bij op de rand van een diepe afgrond.

Gorges du Verdon

We komen uiteindelijk terug in Castellane waar je aan het Place Marcel Sauvaire prima kunt eten bij La Taverne. Vooral de pizza’s zijn heerlijk! Mocht je binnen een tafeltje hebben, dan zal Lucy de hond nauwlettend in de gaten houden of je gerecht wel in zijn geheel op het bord blijft liggen.

Vanuit Castellane rijden we richting het westen en volgen we de loop van de rivier de Verdon, die zich hier al vele duizenden jaren een weg baant door het gesteente. Bij het uitkijkpunt van de Samson-kloof slaan we heel even van de doorgaande weg af. Echt de moeite waard om hier even de benen te strekken als je dat in Castellane nog niet had gedaan. Als je de motor hier parkeert en het wandelpad naar beneden volgt, ontdek je de tunnels die hier zijn aangelegd door de mens. Eén van die tunnels, Tunnel du Baou, is 650 meter lang en pikkedonker, dus een zaklamp komt hier zeker van pas.

 

Uitzicht na uitzicht

Net als in de Vogezen ligt ook hier een Route des Crêtes, vrij vertaald een bergkamweg. Deze D23 is een absolute must als je door dit gebied rijdt. Aanvankelijk begint het nog redelijk rechttoe rechtaan, maar je zal spoedig zien waarom dat is. Vanaf de vele ‘Belvédère’s’ (uitzichtpunten) zie je dat de bergen hier aan de ene kant glooiend oplopen en aan de andere kant in een steile rotswand eindigen. Je komt op deze weg ogen tekort, dus geniet er op een veilige manier van. Anders schrijven ze in Cannes nog een mooie cliffhanger van je reisverhaal…

Moustiers-Sainte-Marie

We eindigen onze route met nog een aantal heerlijke technische slingers als we richting het Lac de Sainte-Croix rijden. Hopelijk schijnt de zon als je hier bent, want dan is het azuurblauwe meer in de verte werkelijk schitterend terwijl jij langs ruige bergwanden op sjeest. Iets ten noorden van dit meer ligt de finish van deze route, Moustiers-Sainte-Marie. Het enigszins slaperige dorpje is uitgeroepen tot één van de mooiste dorpen van Frankrijk, dus die kun je mooi afstrepen op je bucket list.

Het dorp is misschien wel het bekendst om de ster die hoog boven het dorp tussen twee rotsen aan een koord hangt. Waarom de ster hier ooit is opgehangen verschilt per inwoner aan wie je het vraagt, maar een beetje mysterie is natuurlijk altijd goed voor het toerisme. Mocht Moustiers je eindbestemming voor de dag zijn dan raden we hotel/restaurant La Bonne Auberge aan. De eigenaar stelt zijn schuur graag open om je motor uit het zicht en droog te kunnen parkeren. Wel zo fijn!

Fotografie: © Triumph (Chippy Wood, Stuart Collins) en Tom van Appeldoorn