Zoals de Zwarte Cross van een geintje tussen vrienden uitgroeide tot een van de grootste festivals van Nederland, zo is ook de King of the Baggers-competitie hard aan de weg aan het timmeren wat betreft populariteit. Een kleine duik in het verleden in deze relatief nieuwe sportklasse, waarin Indian en Harley-Davidson hun spierballen laten zien.
Beeld: Harley-Davidson, Indian, Ducati & Triumph
De mooiste dingen beginnen vaak met een grapje of een weddenschap tussen vrienden. Want uit domme ongein ontstaan soms dingen waar vele mensen zich in kunnen vinden. Als je de grap snapt tenminste. En als je als leek naar beelden van King of the Baggers kijkt, dan zou je misschien denken dat ook dit als grapje begonnen moet zijn. Want zeg nou eerlijk: wie verzint het om met motoren die bedoeld zijn om comfortabel te cruisen wedstrijden te organiseren. In de mythische ovals waar normaal NASCAR-races verreden worden nog wel!
Sommige straatmodellen van Harley-Davidson hebben zelfs al een circuitmodus
Niets is minder waar. Ja, King of the Baggers is begonnen als ‘leuk idee’ door MotoAmerica, de Amerikaanse motorsportorganisator, om voor wat spektakel te zorgen tijdens raceweekenden van het AMA-kampioenschap. Hard nodig ook, want het kampioenschap kampt met teruglopende bezoekersaantallen. Maar, wat begon als een stukje publieksvermaak heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een kampioenschap waarin het hard tegen hard gaat en waar wereldwijd aandacht voor is. En het heeft ook zijn effect op de straatmotoren. De nieuwe Harley-Davidson CVO Road Glide ST heeft bijvoorbeeld zelfs een circuitmodus.
Leuk idee
Het idee om te racen met de motoren van de massa is niet nieuw. Maar de massa rijdt in de Verenigde Staten niet met supersports maar met baggers: grote cruisers gebouwd op comfort en uitgerust met koffers voor de lange afstanden. Die machines omtoveren tot racers? Dat is best een klus. In oktober 2020 verschenen een aantal motoren aan de start voor de eerste race onder de noemer King of the Baggers. De machines bleven dichtbij de originele motoren zoals ze in de winkel te koop zijn, met het kuipwerk en de koffers intact. Social media stond op z’n kop. Men wilde meer, en dus ontstond in 2021 een daadwerkelijk kampioenschap.
Om een beetje sportief door een bocht te gaan zijn die zijkoffers eigenlijk maar rotdingen. En het kuipwerk is gemaakt om comfort voor de rijder te bieden, wat niet resulteert in een sportieve stroomlijn die een hoge topsnelheid mogelijk maakt. Daarom worden de machines flink onder handen genomen. Ze worden opgehoogd met sportieve, harde veren om beter door de bocht te komen, met scherpere hellingshoeken. Iets waarvoor ook de koffers hoger op de motor worden geplaatst, en dunner worden gemaakt. Maar ook motorisch worden de zware V-twins gekieteld om langer en bij hogere toerentallen vermogen te leveren.
Je hoort het, eigenlijk moet alles gewijzigd worden aan deze machines om ermee te kunnen winnen. Anders doet de concurrent het wel. Het laat zich raden dat dit alles flink wat geld kost. Vandaar ook dat er grote sponsors en bekende coureurs worden aangetrokken. Mannen als Tyler O’Hara, Jeremy McWilliams en James Rispoli. Stuk voor stuk geen pannenkoeken.
Simpel idee, grote sport
Als ze in de Verenigde Staten iets kunnen, dan is het wel uit een simpel idee een mooie (of gestoorde) sport ontwikkelen. Niet alleen de King of the Baggers is hier een mooi voorbeeld van, maar ook freestyle motocross, flattrack, monstertrucks en verschillende hill climb-evenementen. Pikes Peak International Hill Climb is daar een mooi voorbeeld van.
Al sinds 1916 wordt daar- zo snel mogelijk – geprobeerd de top van een berg in de Rocky Mountains te bereiken met motoren en auto’s. Het parcours is net geen twintig kilometer lang, telt 156 bochten en kent van start tot finish een hoogteverschil van 1440 meter. Lange tijd was dat een onverharde weg, maar de weg werd in de loop der jaren steeds verder geasfalteerd. Het laatste gedeelte werd in 2011 aangepakt. Het evenement wordt gezien als een prestigeproject door sommige fabrikanten, waardoor nieuwe modellen zoals de Multistrada ‘Pikes Peak’ het licht zagen.
Maar vangrails? Die zijn er nog steeds niet. Mede daardoor gebeuren er nog wel eens ongelukken, waarbij het overlijden van de Amerikaanse motorcoureur Carlin Dunne in 2019 de reden was dat er definitief geen motorfietsklasse meer wordt ingedeeld.
De oceaan oversteken
Binnen Amerika herkent men het succes van de baggerraces: een bijzonder bijprogramma om nieuw publiek mee naar evenementen te lokken. Ook de Amerikaanse flattrackcompetitie experimenteert met een dergelijk idee. Kort geleden kondigen zij in een persbericht de AdventureTrackers-klasse aan. In deze klasse, die zijn debuut maakt tijdens het eveneens nieuwe Sturgis TT-evenement, doen de nieuwste adventure-modellen mee aan een flattrackrace.
Terug naar King of the Baggers, waar aartsrivalen Indian Motorcycles en Harley-Davidson elkaar naar de kroon steken. Het concept is zo succesvol dat ook in Europa een groep baggerrijders een eigen competitie heeft opgezet. Om precies te zijn gaat het om een klein aantal evenementen georganiseerd door de Duitse importeurs van Indian, Harley-Davidson én BMW Motorrad. De Bagger Party Races noemen ze het daar, waarbij de tribunes van de kartbaantjes waarop gereden wordt als klankkast dienen voor het geschraap van treeplanken en het gepiep van blokkerende wielen.
Lees ook: Rossen met 350 kilo staal!
Maar ook de officiële King of the Baggers maakt de oversteek naar Europa. In augustus van vorig jaar werd bekend dat het Britse MSVR (Motorsport Vision Racing), de organisator van onder meer de British Superbikes, een Europese King of the Baggers variant zou gaan organiseren. Op moment van schrijven is er op de MSVR-website echter (nog) niets te vinden over deze competitie.
Van racerij naar racen op de weg
Het oude motto in de motorverkoop luidt: ‘Win on Sunday, sell on Monday’. Mensen willen die specifieke motor hebben waarmee je het WK Superbikes, Pikes Peak of King of the Baggers kunt winnen. Voordat Harley-Davidson een circuitmodus aan hun CVO Road Glide ST toevoegde was het Indian Motorcycles die als eerste een teen in dat bad stak.
In gelimiteerde versie is in de VS en een aantal andere landen (helaas niet hier in Nederland) de Challenger RR te koop. Deze machine is een replica van de kampioensfiets van Tyler O’Hara en enkel bedoeld voor het circuit. Maar de kans dat er ook straatvariant volgt is zeker aanwezig. Zo bouwt Indian ook al die FTR1200, een machine die gebouwd is als replica van de FTR750 waar het merk ijzersterk is in de Amerikaanse flattrackcompetitie. Een andere iconisch strijdtoneel voor de eeuwige vete tussen Indian Motorcycles en Harley-Davidson…
In een vergelijkbaar scenario bouwde Triumph – vanwege hun steun aan de Moto2-klasse in de MotoGP – een speciale Daytona 765 Moto2 in gelimiteerde oplage. Veel ga je er dus niet van op de weg zien, evenals die Challenger RR, maar het geeft wel aan dat dit soort klassen en kampioenschappen een belangrijk onderdeel zijn voor de marketingmachine van een motormerk. Dus wie weet slaat de King of the Baggers-hype wel aan binnen de baggercommunity en zien we steeds vaker grote cruisers of baggers met stickersets of opgehoogde koffers zoals ze dat in de racerij ook doen!
Ziet r op 1e gezicht niet uit, maar toch ook weer wel. Knappe bochtentechniek en stevige hellingshoeken maken het kijken de moeite waard!